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A l’origine, la ville n’était qu’un site phénicien des VIème et VIIème siècles baptisé les « îles purpuraires », sûrement en raison de la richesse de ses îles en pourpre, matière de base pour la fabrication des teintures.

Ce n’est qu’au XVI ème siècle, que ce site se trouve placé dans le collimateur des Européens. Ce furent d’abord les Portugais qui y vinrent prendra position estimant à se juste valeur. Sa position stratégique pour le contrôle du commerce avec l’Afrique noir, puis l’autre voisin ibérique, l’Espagne et celui du nord, la France commencèrent à convoiter a petit port que les portugais appelèrent Mogador (du nom d’un marabout de la région).

Toutefois, Mogador ne doit son essor et sa prospérité socio-économique que plus tard. En 1765 le sultan Alaouite sidi Mohammad Ben Abdellah(1757-1790)édifia la ville d’Essaouira ( la bien-dessinée), pour remplir pleinement de commencer avec le monde et point de jonction entre l’Europe et l’Afrique noir, comme en témoignent encore les vestiges des consultants d’Europe, de France ou même du Danemark.